認知症とは？種類・症状・対応を精神保健指定医が解説

様々な原因で脳の細胞が死んでしまったり、機能が低下したりして生活する上での支障が出ている状態が認知症です。物忘れには健康な物忘れと、病的な物忘れがあります。旅行に行ったことは覚えているがヒントなしに地名が出てこない——これは正常な物忘れです。一方で旅行に行ったこと自体を忘れている、出来事全体をすっぽりと忘れてしまう場合は病的な物忘れの可能性が高くなります。

頻度の高い4種類の認知症

認知症を引き起こす病気は数多くありますが、以下の4疾患で全体の約90%を占めます。

アルツハイマー型認知症（全体の約60%）

最も多い認知症で、男性より女性に多く発症します。年単位でゆっくりと記憶障害・理解判断力の低下が進行します。「財布を盗まれた」などの被害妄想（ものとられ妄想）や、徘徊を伴うことがあり介護者の負担が大きくなります。

脳血管性認知症（全体の約20%）

脳梗塞・脳出血後に起こります。認知症症状に「むら」があり、できることとできないことの差が激しいのが特徴です。感情コントロールが難しくなり、すぐに怒ったり泣いたりします。ゆっくりとした進行ではなく、急激に能力が落ちる段階的な進行を示すことが多いです。

レビー小体型認知症（全体の約5%）

他の認知症に比べ若い年齢での発症があります。実際には見えないものが見える幻視、歩き方が小刻みになるパーキンソン症状、夜中に大声を出すレム睡眠行動障害が特徴的です。薬への過敏性が高く、抗精神病薬で急激に悪化することがあるため注意が必要です。

前頭側頭型認知症（全体の約1%）

初期には物忘れより性格変化・行動の変容が目立ちます。協調性の欠如・衝動的行動・同じ行動の繰り返し（常同行動）が見られ、食の好みが変わることもあります。

治療について

現在のところ、上記4疾患を根治させる薬はまだありません。進行を緩やかにするお薬（コリンエステラーゼ阻害薬など）や、問題行動を抑えるお薬を使いながら、患者さんがその人らしく少しでも幸せに過ごせる環境を整えることが治療の目標です。

なお、認知症に見える状態でも、うつ病・アルコール依存症・正常圧水頭症などの治療可能な疾患が隠れている場合があります。早めの受診・鑑別が重要です。

介護をしている方へ

介護者の燃え尽き（バーンアウト）は、患者さんの生活の質にも直結します。自分が危ないと感じたとき、一人で抱える必要はありません。利用できるサービスを活用して、継続可能な介護を目指しましょう。